「それ、作ったのか」

屍食鬼を見てエドが言った。
合成獣ではなく、人の姿の人工生命体？
まっとうな人体錬成などではなく、鬼の錬成をしたと言うのか……

「私の作品だ。綺麗だろう」

「き・綺麗って…この……ゾンビの何処が？…ブキミなだけじゃん。スゴイ事はスゴイけどさ…」

タンパク質が細菌によって分解され……有毒な物質と悪臭をはなっているさまは…実際ブキミを通り越して臭いだけだった。
腐敗進行中の歩く死体、といった方がいいんじゃないか思う。
何でこんな錬成を？
『頑張ってこの程度だった』とは思わなかったあたり、エドは天才の部類にはいる。

「ゾンビとは酷いな。形状維持が難しいんだ、錬金術の知識があるのならば協力して欲しいのだよ」

「その前に、構築式を見せてくれるか？」

「ああ、これだ」

「うーん、これで成功した？」

「一度だけ………」

　ロイも言っていたが、これでは足りない。何故成功したのかが問題だと思う。

「これじゃ、出来損ないの屍食鬼がいいとこだね………」

「何が足りない？」

「何だろうな…………？」


まっとうな体型のものを造る予定ではあったようだ。
能力が、ちょっぴり及ばなかっただけで…

「協力してもらえるのだろうな？」

「残念ながら…しかねる」

「何故？断る。恐ろしいのか。それとも自信がないとか？」

確かに、自信なんかなかった。
得意なのは金属や物質の錬成で………
ゾンビもどきなら出来そうな気はしたが、それではディルたちと変わらない。生体系はニガ手だ。人体錬成に失敗して以来、何かを創造すする事が怖くもある。

「馬鹿か、何でそんな阿呆な実験に付き合わなくちゃいけないんだ？医療系の錬金術に興味はあるけれど、ホムンクルスを作る意味が俺には理解できない。だいたいお前ら、学生達を材料やエサにしているんだろう」

仮にも職員という立場にある者がっ…・
エドはこの学校が気に入っていた。
授業も、仲間達も…・・

すぐにでも殴りたおしたかもしれなかった。
けれど、両手の自由は奪われていて、錬成する事もできない。

「どうするの？」

ディルの側にいた学生姿の屍食鬼の１人が言った。
他のゾンビ達とは違い、人間に近い生き物だった。
あいにく腐敗が進んでいて少々型くずれをおこしていた。
「どいつもこいつも、欲のない……協力しないのなら、始末するしかないな」
『えっ・・・』
嘘でも協力すると言うべきだったかと…後悔したが、どういう訳かうまく言葉が出せなかった。居すくんでいるわけでもないのに、身体もうまく動かせなかった。

「幸い、身よりはないし、お前が欲しいだけ食べたら始末する事にしよう」
それが食事をしている間、屍食鬼達の様子を見てくるといってディルは実験室を出て行った。

『食うって何…？もしかして、俺失敗した？
ボリボリと頭から食べられるのかと思ったんだけど…』

残った生き物は、エドの顎をおさえつけ、妖しげな液体を流し込んだ。

「げほっ……」

　デロンとした液体は、苦く不味くて・・・
　セキ込んだので、半分も接種しなかったように思うが、それでも………

『何だっ・・・これ・・・』

「学内で出回っているような緩いシロモノとは違うよ。元国家錬金術師が作った催淫剤だ。いくらなんでもこれは効くでしょ？」　

『げっ・・・・』

---

←前の項／次の項→